南木山物語（３）

《田舎暮らし＆リゾート》　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

森の精 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　作　　唐松　緑
樹齢５０年のからまつが半世紀をかけて作った細かい落ち葉のジュータンは、たいへん心地よいクッションになっている。 松井太郎がその上に横たわっている。 　太郎が南木山（なぎさん）を歩く時は、くねくねした砂利道を嫌って松林の中を突っ切って歩いている。砂利道から松林に少し入ったところで、突然頭がくらくらとした。 　高血圧症の太郎は落ち葉の上に倒れ込み仰向けに横たわった。目をつぶると落ち葉の匂いがする、風がからまつのこずえをなぜる音がする。自然と一体になった心地だ。 　太郎は少し朦朧としてきた。 　犬の激しい鳴き声で太郎は我にかえった。 　「大丈夫ですか、犬が驚かせてすみません。」 秀雄が声をかけた。
「いやー、落ち葉のクッションが気持ちよくて、つい寝てしまいました。」 　「お休みのところを犬が騒がせて申し訳ありませんでした。」 　「いえ、いえ。」　太郎は起き上がって、服についたからまつの落ち葉をパタパタとたたいた。 　「私共の家はこの近くですが、よろしかったらコーヒーでも如何ですか。」　顔色の良くない太郎を見て秀　雄が言った。 　「いやー、それは有難いですな。」 　犬のジャーマンはうれしそうに尾を振って、三人の前を歩いている。 　ログハウスのテラスは、丸太を組み合わせて造ってあり、白いテーブルと白い椅子が四脚おいてあり、テラスの隅には白い長椅子もおいてある。
「さっきはお倒れになったのでは、と少し驚きましたよ。」 　「驚かせてしまってすみません。私は高血圧症でして、頭がくらくらとして横になったのですよ」 　「ああ　そうですか。でも、この山中で倒れたら心配ですね。」 秀雄は人ごとではない、という顔をした。 　「私は携帯電話をいつも持っているのですよ。南木山（なぎさん）は山頂に通信会社のアンテナがありまして、携帯がどこでもよくつながるのですよ。本当に危ない時は携帯を押すことにしています。」 　良子が香りの良いコーヒーを運んできた。 　「いただきます、いやー　美味しいですね、元気になりましたよ。」 　「松井さんは山菜を採るのがお上手とうかがっていますが、私にも教えていただけませんか。」　良子が云った。 　「山菜取りが上手なのは、私ではなく桂木清さんですよ。」 　「あの”森の精”とも　噂されているあの人ですか。」
「私が山中を歩いていて迷ってしまった時に、あの人に会ったのです。初めて会った時は、はっとして本当に”森の精”が出てきたのではないかと思いましたよ。」 　「一度お会いしてみたいですね。」 　「あの人の涼やかで、清廉な美しさは何者にもたとえようがないですね。桂木さんと話をしていると、自分まできれいに洗われる思いがします。南木山を歩いていれば何時かお会いするでしょう。」 　ピピ、ピピと秀雄の携帯が鳴った。電話を聞いている秀雄の表情がだんだんと変わっていった。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく